Entre los años 1100 y 1300, se construyeron cerca de mil iglesias ^[1] en Noruega, de las que subsisten apenas treinta.

Esta tipología se expandió por todo el norte europeo, pero tan sólo se conservan las del sur de Noruega. Durante el siglo XIX, despertaron el interés de los arquitectos que comenzaron a estudiarlas. En 1844 se fundó la Sociedad para la Conservación de los Monumentos Noruegos Antiguos, los que mantienen actualmente, ocho iglesias de madera ^[2] y cuatro en museos al aire libre.

La técnica constructiva de las iglesias de madera de Noruega:

El sistema constructivo empleado en estas iglesias de madera es el lafting, un tipo de construcción ^[3] tradicional, que se basa en el uso de troncos de madera cortados y encajados, unos en otros de forma horizontal, creando grandes muros.

Esta técnica necesita de armazones con postes verticales, completados con tablones de madera, muy altos que se colocan en forma vertical, a la manera de los barcos.

Al comienzo, los postes se enterraban directamente sobe el piso, pero se pudrían rápidamente desde abajo hacia arriba. Para evitar este inconveniente, se ideó la colocación de una tarima de vigas ^[4] horizontales, que se apoyaban en una base de piedra.

Las piezas verticales se colocaban en agujeros que se perforaban sobre la tarima. Cada pared llevaba entre dos y cuatro postes. Los postes tienen entre ocho y nueve metros de altura, y su parte superior se sujeta a otra tarima elevada, por medio de articulaciones de rodilla y cruces de San Andrés. Las paredes se construían en el suelo, en paneles de gran tamaño, y luego se levantaban creando espacios cúbicos.

Hay diferentes tipos de iglesias de madera, desde las más simples, que cuentan con una nave única, un presbiterio y un coro pequeños. El tejado está apoyado directamente sobre los muros. Hay ejemplos más elaborados que poseen una sala elevada en el centro, sostenida por postes independientes, que se rodea por una galería inferior. Los accesos están decorados en maderas ricamente talladas.

Iglesias de madera, Urnes:

Uno de los ejemplos más notables que se conservan de estas iglesias de madera, es la iglesia ^[5] de Urnes, en Luster, en Noruega. Fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.

Se han analizado la madera de estas construcciones, y se encontró que la base del edificio ^[6] estaría construida con árboles talados en 1129 y 1131. En ese emplazamiento existieron previamente dos iglesias más, y algunos materiales ^[7] fueron reutilizados. Esta iglesia marca la transición de los sistemas constructivos ^[8] vikingos de ornamentación animal, y la arquitectura ^[9] cristiana.