La civilización minoica fue descubierta en 1900 por Arthur Evans, en la isla de Creta, donde se encontraron las ruinas de tres palacios reales: Festos, Knossos y Hagia-Triada. La particularidad de dichos palacios estaba en la carencia de murallas defensivas y la construcción ^[1] con piedra labrada a escudra.

Poseían grandes patios y estaban formados por distintas salas adornadas con pinturas al fresco, contaban con plataformas y escaleras monumentales. Estos palacios poseían vestíbulo y una gran sala empleada para asambleas, conocidas como “mégaron”. El vestíbulo y la sala principal estaban rodeadas por columnas que funcionaban como soporte secundario, pues los muros actuaban como soporte primario.

La arquitectura ^[2] cretense presenta una serie de características comunes, que pueden apreciarse en todas las construcciones.

• Empleo de arquitrabes rematados en terrazas. Es probable que conocieran la doble vertiene, pero el clima benigno la hacía innecesaria.

• Muros de mampostería y piedra, como refuerzo, recubiertos por enlucido. Sobre el enlucido, se realizaban las pinturas interiores.

• Suelos a base de tierra batida, o con losas de piedra.

• El pilar y la columna son los principales soportes. En general se hacen de madera policromada, pero pueden ser de otros materiales, excluyendo la piedra. El fuste de las columnas podía ser liso o estriado.

Como detalle característico, el fuste se ensancha en la parte de arriba, para compensar la inclinación producto de un efecto óptico. Podían poseer basa o no. el capitel está conformado por dos partes, la montura convexa y grande, y un dado aplastado. Están consideradas como el antecedente de capitel dórico.

• El techo era adintelado, conformado por vigas ^[3] de madera decoradas con frisos. Estos frisos también serán introducidos en la arquitectura griega.

Las ciudades de la civilización minoica:

Las ciudades de la civilización minoica se caracterizan por la ausencia de murallas o torreones. Las casas eran bastante sencillas, por lo general tenían dos pisos, con pinturas en las casas más adineradas. En algunos santuarios se encontraron maquetas de la casas, presentadas como ofrendas. Las casas más importantes fueron las villas campestres, que pertenecían a la clase poderosa.

No hay templos, pero sí santuarios, que consisten en lugares abiertos en colinas o montañas, de carácter sagrado. También podemos encontrar grutas y oratorios sagrados, pero éstos eran privados y estaban ubicados en los palacios.

De la arquitectura funeraria destacan los diversos enterramientos, de carácter sencillo, excavados en la roca y con pequeñas cámaras.

Los tholoi, son cámaras circulares, cubiertas ^[4] con una cúpula falsa. Otra clase de enterramiento son las tumbas de edificio, que semejan una casa. Con forma rectangular y varias habitaciones, una destinada a la realización de ritos. Los sarcófagos pueden ser rectangulares o con forma de bañera, y cuentan con cuatro patas con una tapadera. Están fabricados en terracota policromada.

Las construcciones principales son los palacios, que cuentan con una estructura ^[5] parecida, pero sin obedecer a un esquema determinado. Los palacios forman complejos, con diversas reconstrucciones y ampliaciones.

Los palacios de la civilización minoica cuentan con una serie de elementos en común:

• Se ubican en colinas o lugares elevados
• Son de carácter abierto
• Son muy funcionales
• Cuentan con independencia económica
• Orientación norte-sur. Organización en torno a un gran patio central. Al oeste, están las estancias de carácter público o administrativo. Al este, están las habitaciones privadas.
• Trazado asimétrico y laberíntico. Ocupan una gran superficie.
• Cuentan con dos plantas al menos, y pueden llegar a cinco. Cada planta se remata en una terraza. Aparecen los pozos de luz, para ventilar e iluminar.
• Habitaciones lujosas decoradas con pinturas. Algunas cuentan con baños y retretes. Existían tuberías de cerámica para transportar el agua.
• Los vanos son de piedra
• Junto al palacio, se encuentra el teatro, donde se supone que se realizaban actos religiosos, o juegos, como la taurocatapsia (salto del toro). Están divididos e gradas y se consideran el precedente del teatro ^[6] griego.
• Las villas señoriales están retiradas, pero cuentan con el mismo esquema, a una escala menor.

El palacio en la civilización minoica conforma un microcosmos laberíntico, armado en torno a su patio central, que funciona como zona de reunión y llegada, también para la distribución de productos.

El palacio minoico es el centro político, religioso, económico, centro social, almacén central y residencia real. Están ubicados cercanos a la costa y sobre una elevación, lo que condiciona su planta, obligándola a los diferentes desniveles que siguen la topografía del terreno. En torno al patio, hay espacios de usos múltiples.

Cuentan con muros maestros, que a su vez sirven de apoyo a otros muros dispuestos de manera perpendicular, configurando un efecto peine característico.

Esta arquitectura carece de un eje central, no conforma ciudades axiales como lo serán las micénicas, sino que desarrollan espacios asimétricos, poblaods de intersecciones y circulación espiral.